연세한의원 > 8체질 개선클리닉 > [인터뷰] 선우윤 와그트래블 대표 "자유여행 액티비티 고민? 와그 앱만 있으면 준비 끝"

선우윤 와그트래블 대표

[스포츠서울 이상훈 기자] 스마트폰이 만든 여러 변화들 중에서 여행업계의 변화도 두드러진다. 십수년 전에는 해외여행의 70% 이상이 패키지 관광이었다면 이제는 70% 이상이 자유여행이다.

기술의 발달로 6인치 스마트폰 하나로 숙소, 항공권을 검색하고 즉시 결제할 수 있게 됐다. 해외여행의 모든 과정을 직접 결제하고 일정을 짜는 것이 쉬워지면서, 어렵게만 느껴졌던 자유여행이 한층 가까워진 것이다.

◇ 항공권·숙소 예약 쉬워졌는데...현지에서 뭐 하고 놀지?
“친구들과 여행을 갈 때마다 친구들이 여행 일정을 짜는 것을 매우 어려워한다는 것을 알게 됐어요. 친구들뿐만 아니라 다른 많은 사람들도요. 숙소는 정했고, 비행기표도 구했지만 준비가 안 된 사람들은 공항에서 택시를 타고 숙소에 도착한 후 근처 시티투어만 하고 오는 경우도 있었습니다. 아깝잖아요. 멀리 해외까지 가서 특별한 기억을 못 만든다는 것이요.”

서울시 마포구 상암동에 위치한 와그(WAUG) 사무실에서 선우윤 대표가 사업을 시작할 당시 상황에 대해 설명했다.

자유여행 붐에 힘입어 자유여행에 도전하는 이들은 많아졌지만 현지에서 어디를 가야 할지, 무엇을 하고 놀아야 할지 정보를 얻기는 여전히 어려웠다는 것이다.

선우 대표가 창업을 결심한 시기는 온라인 여행사들이 경쟁하듯 최저가 항공권을 제시했고 아고다나 호텔스닷컴 같은 글로벌 OTA(Online Travel Agency)들은 숙박료 할인에 각종 적립금을 내세우며 공격적인 마케팅을 실시하던 시기였다.

선우 대표는 여행에 필요한 항공권, 숙소를 쉽게 살펴보고 예약할 수 있게 됐으니 이제 뭐 하고 놀면 좋은지 그에 대한 정보를 알려주는 서비스가 있으면 좋겠다고 생각했다. 기자였던 선우 대표는 취재하듯 시장에 대한 조사를 시작했고, 숙소나 항공권 등과 달리 액티비티 분야에서는 아직 톱 플레이어가 없다는 사실을 확인했다. 그리곤 2013년 8월, 기자라는 직업을 그만두고 창업 준비에 들어갔다.

◇ 사업 가능성 확인 후 기자 일 그만두고 창업한 승부사
선우 대표는 2년여 기간 동안 창업 멤버들을 모으고 아이디어를 구체화하다가 2015년 1월 ‘와그트래블’을 설립했다. 회사명 ‘와그(WAUG)’는 ‘Where Are yoU Going?’의 준말이다. 흔히 친구들에게 여행간다고 말하면 친구들이 “어디 가?”라고 말하는 데서 착안했다. 와그 사용자들이 친구들에게 이색 여행 경험을 자랑할 수 있게끔 만들기로 결심했다. 이를 위해 먼저 고민한 것은 현지에서 놀 것들을 이전보다 쉽고, 빠르고, 저렴하게 공급할 수 있도록 한다는 것이었다.

“가장 먼저 시도한 것은 홈페이지였습니다. 엄밀히 말하면 홈페이지가 없었어요. 앱 페이지라고 해야 할까, 이미 대부분 스마트폰을 사용하고 있었고, 또 해외에서 PC를 사용하기 어려운 만큼 와그의 모든 서비스를 모바일 화면에서 100% 확인하고 이용할 수 있도록 했습니다. 저희 홈페이지는 기본 화면 구성이 모바일에 최적화돼 있었지요.”

◇ 예약 후 2~3일 기다리고 바우처 출력? 와그에선 폰만 있으면 ‘OK’
선우 대표는 PC 웹 화면에서 예약하고 앱에서 확인할 수 있었던 경쟁사 사이트들의 불편함을 파고들었다. 특히 2030세대는 훨씬 더 모바일 화면이 친숙한 세대다. 스마트폰만으로 모든 서비스를 이용할 수 있다는 점, 그리고 회사 로고에 강렬한 자주색에 그러데이션을 준 점 등 모든 시도가 타사보다 색달랐다.

그러나 그것만으로는 파트너사들이 훨씬 많은 대형 여행사들과 경쟁하기 부족하다고 생각한 선우 대표는 와그 앱을 통해 ‘종이’를 없앴다.

보통 모바일이나 웹 화면에서 서비스를 예약하고 난 후, 예약 바우처를 프린트해 제출해야 했다. 이것 자체가 매우 번거로웠던 선우 대표는 파트너사를 설득, 앱 화면의 등록 코드 확인만으로 티켓 교환이 이뤄지도록 했다. 와그 앱 사용자들은 프린트가 필요 없었고, 바우처를 놓고 와서 낭패를 겪는 일이 없었다. 준비물은 오직 스마트폰 하나였고, 그것만 있으면 출국 전 공항에서 결제한 액티비티를 다음날 현장에서 즐길 수 있었다. 기존 3일 이상 소요되었던 예약 확정 시간을 API 연동 및 파트너 앱 배포를 통해 즉시 사용할 수 있도록 했다.

와그의 이런 변화들에 투자사들이 앞다퉈 투자를 단행했다. 올해 4월 LB인베스트먼트, SBI인베스트먼트, 기업은행 등으로부터 115억원의 투자를 유치했다. 추가로 신용보증기금 퍼스트 펭귄기업에 선정돼 20억원을 확보, 총 250억원의 누적 투자액을 유치했다. 2016년 3월 서비스 론칭 이후 지금까지 40개월 동안 와그는 직원 100여 명을 둘 정도로 규모가 커졌다. 현재 와그는 전 세계 170여 도시에서 2만여 개의 액티비티를 공급하고 있다.

와그 오리지날 서비스 중 하나인 ‘와그 핑크 대만 예스진지 버스투어’. 제공