모발은 모모(毛母)의 상피세포가 그 속에 케라틴 섬유를 만들면서 자라는데,
언제까지 생장하는 것이 아니라 각각 수명이 있어서 발모(發毛)와 탈모(脫毛)가 반복된다.
털이 생장하는 생장기, 생장이 정지되고 모근하단이 입모근 부착부 높이까지 상승하는 중간기,
그후 털이 탈락할 때까지의 종기(終期)가 구별되며, 종기에는 이미 새로운 털이 아래쪽에서 생장을 시작한다.
이 순환을 모주기(毛週期)라 하며, 동물의 종류나 신체부위에 따라서 다르다.
사람의 두발의 생장속도는 1일에 0.2∼0.4mm, 모주기는 2∼6년이며 그 중에는 25년 걸리는 것도 있다